要说中国历史上标志性的文化人物，很多人首先会想到苏东坡。
在中国人心中，苏东坡有着不可替代的地位。他才华横溢而又诙谐有趣，是个全能型的艺术家，同时又是一位刚正不阿的官员，一生颠沛流离，却又能随遇而安。
苏东坡初入仕途，便以文才著称，颇受赏识。他若懂些圆滑，必定前途无量，但他恰恰为原则而直言，一生坎坷。苏东坡仕途三起三落，到他62岁的时候，居然被贬到了海南岛儋州——在宋朝，放逐海南，是仅比满门抄斩罪轻一等的处罚。
但是他被打垮了吗？没有。他在给侄孙的家书中说，自己虽然和儿子苏过生活得像苦行僧一样，然而“胸中亦超然自得，不改其度”。他在海南办起了学堂。自隋朝科举取士以来，海南从来没有人进士及第，但苏轼北归不久，这里的姜唐佐就举乡贡。时至今日，苏轼还被看作是儋州文化的开拓者、播种人。
用今天的话来说，苏东坡有原则、有品格、有底线，这是他的初心。
这份耿直与率直来自良好的家教。苏东坡的母亲程氏夫人，乃眉山富豪程文应之女，18岁时嫁到苏家，婚后相夫教子、操持家务。苏轼一生思想深受母亲影响。史载，有一天，程夫人给苏氏兄弟讲范滂的故事。范滂是东汉末年的官员，一生与贪官污吏作斗争，最终受到奸党陷害。临死前，范滂对母亲说：“弟弟孝顺，可以供养母亲。我今天离您而去，恳求您不要太过悲伤。”范滂的母亲含泪说道：“你有了这样的好名声，我还有什么好悲伤的呢？”程夫人讲到这里，不觉慨然叹息。苏轼忍不住扑到母亲怀里，激动地说：“母亲，我长大了也要做范滂那样的人！”程夫人微笑着说：“如果你能做范滂那样的人，难道我就不能做范滂母亲那样的人吗？”
苏东坡终其一生，内心都激荡着浩然正气。他同时又是一个感情细腻之人，热爱亲人，热爱朋友，热爱人民，热爱生活。
他与弟弟苏辙感情很深，并肩携手、患难与共的手足亲情，几乎贯穿他们的一生。苏辙说哥哥“抚我则兄，诲我则师”，苏轼认为弟弟“岂是吾兄弟，更是贤友生”。几十年间，兄弟二人诗文词往来，相互勉励，从未间断。
元祐四年（1089年），苏辙出使辽国，苏轼写诗送行。当时苏辙已到知天命之年，苏轼仍然一再叮嘱他不惧辛劳、不辱使命、不忘家国、不要自傲：
云海相望寄此身，那因远适更沾巾。
不辞驿骑凌风雪，要使天骄识凤麟。
沙漠回看清禁月，湖山应梦武林春。
单于若问君家世，莫道中朝第一人。
苏东坡的后人深得其风范。他有三个儿子，皆恪守做官先做人的道理，风骨卓然，没有辱没先人。苏东坡送别长子苏迈走上仕途时，曾赠子一方砚台，砚底刻有铭文：“以此进道常若渴，以此求进常若惊，以此治财常思予，以此书狱常思生。”苏迈没有辜负父亲的厚望，史载其“文学优赡，政事精敏，鞭扑不得已而加之，民不忍欺，后人仰之”。
在许多诗文中，苏轼还注意向子侄们传授做学问的心得。他要他们多读史书，从中得到教益；要他们为学不要“趋时”，不要只是作为取得功名的手段，“务令文字华实相副，期于适用乃佳。勿令得一第后，所学便为弃物也”。
今天，在湖北黄冈武穴市，人们发现了苏东坡留在武穴的一支遗脉。有一段刻在武穴苏家祠堂的苏氏族规，据传是苏东坡留给后代子孙的家训：
“凡吾子孙，必讲文明。父慈子孝，兄友弟恭。夫正妇顺，内外有别。老小有序，礼义廉耻。为人豪杰，处事必公。费用必俭，为官必廉。非义不取，救死扶贫。敦亲睦族，敬老尊贤……”
一字一句，温暖人心，恍若看到东坡先生的音容笑貌。
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